Шиншилла ценилась с древних времен. Даже существует Легенда что зверек обязан своим названием, древнему племени индейцев «Чин-Чи» живших на тех берегах Южной Америки. Это племя было полностью истреблено могущественными инками. По преданию индейцы Чинчи носили одежду из меха Шиншиллы, употребляли мясо зверька для лечения болезней (туберкулеза.) У древних инков высоко ценились шкурки этих зверьков — они считались ценным подарком. Кроме того, они считали одежду из меха шиншиллы королевской, ее носили представители высших сословий. Охота на шиншилл у инков строго регламентировалась, и велась под особым контролем. Но с приходом испанских завоевателей в 15 веке над шиншиллами возникла угроза исчезновение. Из-за шикарного плотного шиншиллового меха они стали популярны в европейской меховой промышленности. Испанцы вели неограниченную охоту на этого пушного зверька, в связи с чем их популяции стала с каждым годом снижаться. Были проведены первые попытки завести шиншилл в Европу, но все заканчивалось неудачами. Шиншиллы очень стрессовые, чувствительные животные не любят резких шумов. 
История о том как шиншиллы были вывезены из родного ареала и были одомашнены является спорной, одни считают, что шиншилл вывозили для разведения как прекрасных домашних животных, другие же настаивают на жажде наживы с продажи шкурок шиншилл.
Все началось в 1918году, когда горный инженер Матиас Ф. Чапмен во время своего визита в Андах увидел впервые шиншиллу. Он влюбился в животное (или заинтересовался в получение прибыли с меха) и убедил местного индейца продать ему одну. Этот зверек стал любимцем Чапмена. И вскоре Матиас загорелся идеей создать собственную ферму по разведению шиншилл для домашнего использования, а затем и для производства меха из них. Но с 1920 года дикие шиншиллы были помещены в список исчезающих видов. Договором между Чили, Аргентине, Боливии и Перу, которые были основными экспортерами меха шиншиллы, запрещалась охота и коммерциализация шиншилл. Тогда Чапмен обратился в Чилийской правительство, и после долгих попыток получил разрешение на отлов животных из их естественной среды обитания и транспортировку животных в Америку для последующего разведения. Исследователь и еще 23 человека отправились в Анды в среду обитания грызунов для отлова. Т.к. Шиншиллы были на грани исчезновения потребовалось три года, чтобы поймать всего 11 шиншилл — хотя для целей ученого этого количества было достаточно (8 самцов и 3 самки). Чапмен был осведомлен, что животное плохо переносит резкое изменение климата и стресс. Поэтому он решил кропотливо спланировать маршрут. Грызунов посадили в клетки и держали без солнечного света, кормили растительностью собранной с территорий где отлавливали зверьков. Выждав время, Чапмен заметил что состояние его шиншилл стабильно и они готовы к транспортировке. За время ожидания Матиас собирал растения и искал их аналоги или заменители в США. Лагерь исследователя находился на высоте 3000м, чтобы не подвергать животное стрессу во время спуска их перемещали как можно медленнее в несколько этапов. Спуск с Анд занял 12 месяцев. Следующая часть пути проходило через море. Чапмен и его жена хитростью пронесли на борт японского судна шиншилл. Только после отплытия ученый признался капитану, что на корабле шиншиллы. Капитан пригрозил судом если животные нанесут какой-либо вред судну. Для спасения животных от жары Чапмен с женой укрывали клетки влажными полотенцами и пакетами со льдом. Чапмен прибыл в калифорнию 22 февраля 1923 года и поселился в Лос-Анджелесе. В результате путешествия одна шиншилла погибла, но одна из самок родилась двух малышей. Именно из этих 11 шиншилл пойманных в родной среде, Чапмен создал первую ферму по разведению шиншилл. Затем стали появляться фермы в других штатах США, Канаде и Европе. Но не везде, в Великобритании, например, разведение шиншилл для использования в меховой промышленности запрещено законодательством.
Сегодня дикие шиншиллы обитают только в Чили и по прежнему находится в числе списка исчезающих видов. Причиной тому стали браконьерство и разрушение естественной среды обитания.
Бедственное положение диких шиншилл является международно признанным.
Стоит также сказать, что в природе существует несколько видов шиншилл, самые распространенные Chinchilla brevicaudata – шиншилла короткохвостая и Chinchilla Laginera — шиншилла длиннохвостая.
В 2001 примерно 12 brevicaudata шиншилл, которые считались вымершими в дикой природе, были снова обнаружены в регионах Чили.
Остались вопросы?
